Le piante d’appartamento possono purificare l’aria di casa?

Jul 23, 2023

La maggior parte delle persone non si rende conto di quanti agenti inquinanti circolano negli ambienti chiusi, dove solitamente trascorrono la maggior parte del loro tempo.

Ad esempio, molti dei prodotti che utilizziamo per pulire e rinfrescare le nostre case, scuole e luoghi di lavoro aggiungono tossine invisibili nell’aria.

"L'odore di fresco non è un odore", afferma Anne Hicks, specialista in pneumologia pediatrica presso l'Università di Alberta.

"Se riesci a sentirne l'odore, c'è una sostanza chimica nell'aria che ti sale nel naso. Quindi tutto questo è inquinamento atmosferico, che abbia un odore buono o cattivo", dice.

"L'inquinamento dell'aria interna è enorme ed è una frontiera relativamente sconosciuta, perché anche la casa del mio vicino di casa ha un'impronta digitale dell'inquinamento atmosferico diversa da quella che avrebbe la mia casa", afferma il dott. Hicks.

L’inquinamento dell’aria interna è estremamente complesso, poco regolamentato e spesso al di fuori del controllo individuale. Ad esempio, il traffico stradale produce biossido di azoto, mentre l’umidità e i problemi strutturali negli edifici possono portare alla formazione di muffe.

I purificatori d’aria con filtri HEPA (particolato ad alta efficienza) possono aiutare. Ma il costo iniziale e l’energia per farli funzionare possono essere fuori dalla portata di alcune famiglie.

Questo è uno dei motivi per cui è così attraente pensare che le piante in vaso puliscano passivamente ed economicamente l'aria. Essenzialmente, le foglie delle piante assorbono anidride carbonica e altri inquinanti, che vengono poi utilizzati in vari processi vegetali o scomposti.

Particolarmente importanti qui sono la comunità di microrganismi e il mezzo di coltura (come terreno o compost), che in molti studi fanno di più per assorbire gli inquinanti rispetto alla pianta stessa.

Un influente studio della NASA del 1989 ha scoperto che le piante da interno potrebbero rimuovere la formaldeide e altri composti organici volatili (COV) dall’aria. Ma lo studio non era realistico per le condizioni del mondo reale.

In sostanza, sarebbe necessaria una foresta interna per ridurre significativamente i COV in una casa.

"Sono necessarie tantissime piante in uno spazio molto ben illuminato per avere un impatto misurabile sulla rimozione dei COV e di molti altri gas", afferma Tijana Blanusa, la principale scienziata orticola della Royal Horticultural Society, nonché ricercatrice presso l'Università di Reading.

Allo stesso modo, per l’anidride carbonica, “è necessario un numero molto elevato di piante per avere effetti misurabili su scala ambientale”.

Quindi la risposta è il ridimensionamento?

Alcuni ricercatori, tra cui Tijana Blanusa, sono passati dalle singole piante in vaso alle pareti verdi attive (viventi), che possono concentrare più piante e anche filtrare l'aria in modo più efficiente grazie al modo in cui l'aria può essere spostata attraverso di esse.

Lei spiega che con le pareti verdi attive: "L'aria della stanza viene spinta o incoraggiata attraverso il sistema radicale oltre il livello che accadrebbe naturalmente se le piante fossero semplicemente in un vaso."

Tuttavia, tali pareti verdi sono costose da installare e mantenere.

Quindi le persone continuano a sperimentare con le piante.

Quando la società di consulenza edilizia Cundall si è trasferita nell'attuale ufficio di Londra nel 2015, ha riempito di piante una delle sale riunioni, nota come Green Lab.

L'obiettivo era monitorare e registrare l'impatto delle piante sulla qualità dell'aria interna. Ma è stato impegnativo prendersi cura di tutti loro.

È diventato inoltre chiaro che gli impianti non avevano lo stesso effetto sulla qualità dell'aria dei sistemi di ventilazione meccanica e di purificazione dell'aria.

La stanza ora ha alcune grandi piante negli angoli, così come un piccolo rettangolo di muschio di renna stabilizzato sul muro. Il muschio spugnoso è bello da toccare e da guardare, ma non ha la capacità di assorbire le sostanze inquinanti.

Quando i clienti chiedono informazioni sugli impianti per migliorare la qualità dell'aria, Kavita Kumari, direttore associato dell'ufficio londinese di Cundall, li consiglia sui vantaggi e sui limiti degli impianti.

Raccomanda piante che richiedano una manutenzione relativamente bassa pur essendo in grado di ridurre alcuni COV e produrre ossigeno, sebbene riconosca che questi effetti sono modesti.

Una di queste piante è la pianta del serpente (una pianta d'appartamento comune a volte conosciuta anche con il soprannome sessista di "lingua della suocera", per via della sua forma affilata).