"Sostanze chimiche per sempre" e cancro

Jun 13, 2023

Come identificare e ridurre l'esposizione ai PFAS

Le “sostanze chimiche Forever” (sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche note anche come PFAS) sono composti ampiamente utilizzati e di lunga durata che impiegano molto tempo per decomporsi. Sono presenti in prodotti resistenti all'acqua, alle macchie e al calore e hanno migliorato i beni di consumo familiari sin dagli anni '40. Notoriamente, i PFAS sono stati fondamentali per la formula originale delle padelle antiaderenti in Teflon.

Oggi, le “sostanze chimiche per sempre” si trovano ovunque, dalla carta igienica ai contenitori per alimenti in plastica e carta, fino ai succhi di frutta. I PFAS sono in schiuma antincendio e equipaggiamento per affluenza alle urne; shampoo, creme solari, tinture per capelli e tanti (moltissimi) tipi di trucco.

Sfortunatamente, sebbene le “sostanze chimiche per sempre” contribuiscano a migliorare la vita moderna come la conosciamo, pongono anche seri rischi tossici per la salute pubblica e l’ambiente, in particolare attraverso la crescente contaminazione delle nostre riserve idriche pubbliche. La contaminazione della nostra acqua potabile può essere correlata a esiti avversi sulla riproduzione e sullo sviluppo e ad alcuni tumori. Uno studio recente ha rilevato che i livelli di PFAS nell’acqua del rubinetto dello Stato di New York sono più del doppio della quantità consentita dalle attuali linee guida nazionali EPA e colpiscono quasi 3,2 milioni di residenti di New York.

“Studi condotti su popolazioni esposte ad acqua contaminata da PFAS hanno identificato aumento dei livelli di colesterolo, cambiamenti negli enzimi epatici, cambiamenti negli ormoni tiroidei, difficoltà a rimanere incinta, pressione alta durante la gravidanza, basso peso alla nascita e ritardi nello sviluppo, debole reazione ai vaccini, cancro al rene e il cancro ai testicoli sono più elevati in queste popolazioni rispetto al pubblico in generale”, consiglia Kirsten Moysich, PhD, professore di oncologia, prevenzione e controllo del cancro presso il Roswell Park Comprehensive Cancer Center.

Il PFAS è stato genericamente classificato come possibile cancerogeno, ma non ufficiale. I ricercatori, tuttavia, stanno identificando i meccanismi nelle “sostanze chimiche per sempre” che potrebbero portare al cancro.

“I meccanismi biologici attraverso i quali i PFAS potrebbero essere potenzialmente collegati allo sviluppo di tumori umani includono l’interruzione del metabolismo cellulare e della funzione immunitaria, cambiamenti epigenetici, inclusi danni al DNA non causati da mutazioni e l’interruzione dei livelli ormonali nel corpo”, ha affermato il dott. - dice Moysich.

“Le prove epidemiologiche più forti mostrano che i tumori ai reni e ai testicoli sono associati a livelli più elevati di PFAS. Esistono prove più deboli per il cancro alla prostata e gli studi su altri tumori sono stati in gran parte incoerenti o non hanno fornito alcuna indicazione di un’associazione”.

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Più recentemente, uno studio ha collegato PFAS e lenti a contatto. I ricercatori hanno testato 18 diverse lenti a contatto per PFAS e hanno scoperto che il 100% dei prodotti più diffusi presentava vari livelli di fluoro organico, un indicatore chiave di “sostanze chimiche per sempre”.

Più di 45 milioni di persone oggi indossano lenti a contatto e il 90% di questi portatori – due terzi dei quali sono donne – utilizza lenti a contatto morbide e usa e getta. La presenza di “sostanze chimiche eterne” all’interno delle lenti a contatto e dei prodotti per lenti a contatto ha sollevato preoccupazioni sulla loro sicurezza e sul potenziale collegamento con l’insorgenza di malattie degli occhi, compreso il cancro agli occhi.

"Questo è un collegamento difficile da stabilire negli esseri umani perché i tumori dell'occhio sono molto rari e non ci sono dati epidemiologici che indichino l'uso di lenti a contatto e i tumori degli occhi", afferma il dottor Moysich.

Attualmente esistono più di 12.000 tipi di “sostanze chimiche eterne” – tossiche anche ai livelli più bassi – che si accumulano e persistono nel corpo umano e nell’ambiente per lunghi periodi di tempo. Le Accademie nazionali delle scienze hanno dichiarato che i PFAS rappresentano una seria minaccia per la salute pubblica sia a livello nazionale che mondiale. Nel marzo 2023, la US Environmental Protection Agency ha proposto i primi limiti federali sui PFAS per migliorare la sicurezza dell’acqua potabile. La legislazione proposta è intesa a ridurre l’esposizione ai PFAS per quasi 100 milioni di americani e potenzialmente a diminuire i tassi di cancro, attacchi di cuore e complicazioni alla nascita.