Uno studio dimostra che i filtri HEPA migliorano sostanzialmente la qualità dell’aria durante la stagione degli incendi boschivi

Aug 06, 2023

31 luglio 2023

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a cura del CSIRO

Secondo una nuova ricerca del CSIRO, l’agenzia scientifica nazionale australiana, i purificatori d’aria portatili dotati di filtri HEPA (High Efficiency Particulate Air) possono migliorare sostanzialmente la qualità dell’aria interna durante gli incendi boschivi.

Pubblicato su Public Health Research & Practice, i ricercatori hanno scoperto che i filtri HEPA hanno il potenziale, se usati in modo appropriato, di migliorare sostanzialmente la qualità dell’aria interna del 30-74% durante gli episodi di fumo causati da ustioni prescritte.

I risultati potrebbero aiutare a proteggere 2,7 milioni di australiani attualmente affetti da asma e circa altri 7 milioni ad elevato rischio di sviluppare problemi di salute durante eventi estremi di fumo.

Precedenti ricerche hanno riportato un aumento del 44% dei pazienti che riferivano sintomi di asma e si presentavano ai dipartimenti di emergenza nell’arco di una settimana durante gli incendi boschivi dell’Estate Nera nel gennaio 2020.

Mentre le agenzie spesso raccomandano alle persone vulnerabili di utilizzare filtri HEPA portatili per ridurre la loro esposizione al fumo e rimanere in casa, finora ci sono prove limitate che i purificatori d’aria dotati di filtri HEPA riducano l’esposizione o i rischi per la salute al particolato fine o PM2.5.

L'autrice principale e scienziata del CSIRO, la dottoressa Amanda Wheeler, ha affermato che i risultati forniscono un forte punto di prova per le agenzie incaricate di fornire consulenza al pubblico durante eventi estremi di fumo.

"Restare all'interno e chiudere finestre e porte durante eventi estremi di fumo è importante, ma in definitiva ciò che fornisce protezione contro l'inquinamento da fumo negli ambienti chiusi sono i purificatori d'aria dotati di filtri HEPA", ha affermato il dottor Wheeler.

"Utilizzarne più di uno, se possibile, all'interno delle case può portare a migliori risultati in termini di salute.

"Mentre la ricerca si concentrava sulle ustioni prescritte, i risultati sono rilevanti per la protezione durante gli incendi boschivi più in generale.

"Dimostrano che qualsiasi emissione di fumo, anche quella proveniente dalle stufe a legna delle case vicine, può essere gestita meglio."

Queste conclusioni sono state tratte monitorando le concentrazioni interne ed esterne di PM2,5 durante i periodi di combustione prescritti. I ricercatori hanno calcolato i miglioramenti della qualità dell’aria interna in nove case utilizzando un pulitore HEPA durante un episodio di fumo.

Si è scoperto che l'efficacia dei filtri HEPA dipendeva anche dalla conformità della casa al codice edilizio nazionale. Le case con un involucro più stretto (meno perdite) sono più efficienti nel fermare l’infiltrazione del fumo esterno.

Il dottor Wheeler ha affermato che gli incendi boschivi rappresentano la più grande minaccia per la qualità dell’aria in Australia, con il cambiamento climatico che aumenta la complessità per la mitigazione degli incendi boschivi.

I vigili del fuoco fanno affidamento su ustioni prescritte per ridurre i carichi di carburante e mitigare il rischio di incendi boschivi incontrollati.